UNIR Revista
Es preciso conocer en qué consiste la energía nuclear exactamente, y cuáles son sus beneficios e inconvenientes con tal de formarnos una opinión al respecto.
Desde su descubrimiento, la energía nuclear es, sin duda, la que más debate suscita. A las ventajas de generar una gran cantidad de energía sin producir gases de efecto invernadero y reducir la dependencia del petróleo, suma enormes hándicaps como producir residuos altamente peligrosos o su utilización en la elaboración de armas nucleares sumamente destructivas.
Actualmente, España está haciendo una fuerte apuesta por las energías renovables y el desarrollo de tecnologías limpias, por lo que estudios como el Máster en Energías Renovables online de UNIR, que aportan una formación integral de perfil técnico de ámbito internacional, constituyen una interesante apuesta de futuro.
¿Qué es la energía nuclear?
Para poder comprender el debate sobre la energía nuclear y formarnos una opinión basada en datos, el primer paso supone conocer qué es la energía nuclear y para qué sirve.
La energía nuclear es un tipo de energía que se libera como resultado de las reacciones que ocurren en el núcleo de los átomos. Esta fuente de energía puede producirse de dos maneras:
- Fisión nuclear, cuando los núcleos se separan y forman núcleos más pequeños, liberando una gran cantidad de energía al hacerlo. Ese modelo de fisión es el usado en las centrales nucleares para producir electricidad.
- Fusión nuclear, en el caso de que la energía se libere cuando los núcleos atómicos se combinan o se fusionan para hacer un núcleo más grande. El sol produce su energía por medio de este proceso de fusión nuclear.
Por tanto, existen dos tipos de energía nuclear: la fusión y la fisión. En cualquiera de las dos reacciones nucleares los átomos pierden una pequeña cantidad de masa, que se transforma en una enorme cantidad de energía calorífica y de radiación. Esta energía se emplea en la producción de vapor y en la generación de electricidad.
La principal materia prima utilizada para la producción de energía nuclear es el uranio, aunque también puede emplearse el plutonio. Actualmente, existen cinco centrales nucleares en funcionamiento en España: Almaraz, Ascó, Cofrentes, Trillo y Vandellós.
Ventajas de la energía nuclear
En pleno debate sobre el modelo energético más conveniente para España, la conveniencia o no de mantener abiertas las centrales nucleares se ha puesto de nuevo sobre la mesa.
Aunque hace unos años la Comisión Europea clasificó como sostenible este tipo de energía con la finalidad de alcanzar el objetivo de plena descarbonización en 2050, lo hizo con la oposición de los grupos verdes y del grupo de expertos que asesora en estos temas.
Estas son las principales ventajas de la energía nuclear:
- No produce emisiones de gases con efecto invernadero. Esta es una gran ventaja de la energía nuclear, puesto que posibilita la producción de electricidad sin necesidad de emitir CO2 a la atmósfera, contribuyendo a la lucha contra el cambio climático.
- Cuenta con una alta eficiencia energética. Con muy poco combustible es posible obtener una gran cantidad de energía. Por ejemplo, según ilustra la asociación Foro Nuclear, con tan solo 5 gramos de uranio es posible producir la misma cantidad de energía que con 1.000 kilos de carbón, 565 litros de petróleo o 480 metros cúbicos de gas.
- Su producción es constante. Contrariamente a lo que sucede con la energía eólica o la solar, que dependen de factores meteorológicos, la nuclear aporta un suministro estable durante las 24 horas del día, garantizando así la seguridad del sistema eléctrico.
- Genera empleo de calidad y lo hace, especialmente, en zonas rurales. El octavo punto del Manifiesto en Defensa de las Centrales Nucleares, elaborado por la Sociedad Nuclear Española, recoge que esta industria aporta más de 1.000 millones de euros al año en impuestos y genera más de 20.000 puestos de trabajo cualificados.
- Impulsa la investigación y la innovación tecnológica, reforzando la formación en áreas como la física o las ingenierías. El interés por este tipo de energía puede responder a la pregunta sobre por qué estudiar física.
Aunque la energía nuclear es limpia en cuanto a emisiones a la atmósfera, el debate sobre su sostenibilidad se focaliza en aspectos como la gestión de los residuos que genera. Liderar la transformación del sistema energético es uno de los grandes desafíos de la Unión Europea en materia de energía y clima.
Desventajas de la energía nuclear
El debate sobre las ventajas e inconvenientes de la energía nuclear no estaría completo sin analizar sus riesgos y limitaciones. Al igual que la industria nuclear defiende las bondades de este tipo de energía, los grupos ecologistas, como Greenpeace, consideran que no es un modelo energético sostenible, al no cumplir ninguno de sus requisitos: “no es económicamente sostenible, ni socialmente justa ni medioambientalmente aceptable”.
Las principales desventajas de la energía nuclear son:
- Genera residuos radiactivos. La desventaja esencial de la energía nuclear es la producción de desechos altamente peligrosos que deben almacenarse y vigilarse durante cientos de miles de años.
- Existe riesgo de que se produzcan accidentes nucleares. Aunque la seguridad de las centrales nucleares es muy alta y se encuentra regulada por organismos como el Consejo de Seguridad Nuclear y el Organismo Internacional de Energía Atómica, nunca existe el riesgo cero. Accidentes como los ocurridos en Chernóbil y Fukushima han expuesto al mundo las devastadoras consecuencias que puede tener un escape en una de estas instalaciones.
- Las centrales nucleares tienen altos costes de construcción y desmantelamiento. Poner en funcionamiento una de estas instalaciones es un proceso largo y muy costoso, que se incrementa por la necesaria gestión de los residuos generados.
- Es dependiente de un recurso no renovable. Aunque hay quien afirma que la energía nuclear es renovable, lo cierto es que depende del uranio, una materia escasa y cuya extracción está concentrada en unos pocos países. Las energías renovables son aquellas que utilizan combustibles o recursos inagotables, por tanto, la energía nuclear no puede considerarse renovable.
- Suscita un debate ético y social sobre su utilización. Emplear esta tecnología con finalidades bélicas y militares resulta moralmente cuestionable para una buena parte de la población.
Precisamente con el objetivo de aumentar la conciencia y los conocimientos de la población sobre los efectos que causan las explosiones de ensayos nucleares, la Asamblea General de la ONU decretó en 2009 por unanimidad que el 29 de agosto sería el Día Internacional contra los Ensayos Nucleares.
Teniendo en cuenta que la energía nuclear tiene ventajas y desventajas que es preciso conocer a fondo para formarnos nuestra propia opinión, el momento actual es idóneo para considerar las claves del empleo en las energías renovables, puesto que un experto en esta materia puede trabajar en una gran variedad de sectores.
España encara el reto de compatibilizar el cierre progresivo de sus centrales nucleares, contemplado en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima (PNIEC) 2021-2030, con el impulso a las energías renovables y el almacenamiento energético.
Este cierre, según la Agencia Internacional de la Energía, podría aumentar la dependencia del gas si no se refuerzan las capacidades de almacenamiento y se ponen en marcha opciones de gestión energética.
El debate sobre el futuro de la energía nuclear continúa abierto, especialmente después del apagón eléctrico masivo sufrido en España y Portugal.
Bibliografía
- Agencia Internacional de la Energía. (2024). Informe anual sobre el mercado global de la electricidad. Tomado de: https://efe.com/economia/2025-02-14/aie-avisa-cierre-nucleares-puede-elevar-dependencia-gas-espana/
- Naciones Unidas. (s.f.). Día Internacional contra los Ensayos Nucleares. Naciones Unidas. Tomado de: https://www.un.org/es/observances/end-nuclear-tests-day
- Greenpeace España. (2025). Energía nuclear: riesgos y alternativas. Tomado de: https://es.greenpeace.org/es/trabajamos-en/cambio-climatico/energia-nuclear/
