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La literatura inglesa es una de las más antiguas e influyentes, por lo que cuenta con multitud de estudiosos y adeptos repartidos por todo el planeta.
Aunque las obras teatrales de Shakespeare y las novelas de Jane Austen sean lo primero que se nos viene a la cabeza al pensar en literatura inglesa, lo cierto es que va mucho más allá de estos dos grandes autores. Acercarse a los textos que conforman la literatura británica supone explorar la historia de los países angloparlantes.
Los apasionados de la lengua y la cultura anglosajonas encontrarán en el Máster en Estudios Literarios y Culturales en Lengua Inglesa online de UNIR la puerta de entrada a una carrera académica e investigadora en la que podrán participar de proyectos culturales y literarios de prestigio, donde no solo se estudia la literatura inglesa de este lado del charco, sino también la norteamericana.
La literatura inglesa en el tiempo
La literatura inglesa comprende todo el conjunto de obras escritas en lengua inglesa, principalmente en Reino Unido, que es donde se encuentran sus orígenes, en el siglo V.
Período anglosajón
Se sitúa en torno al año 449 d. C. y se caracteriza por una fuerte tradición oral de poemas, canciones y poesía narrativa.
El texto más icónico de esta época es Beowulf, un poema épico en el que se narran las hazañas del guerrero Geatish y que representa uno de los pilares fundacionales de la literatura británica.
Época medieval
La conquista normanda marca el inicio de la etapa medieval en Inglaterra, lo que supone la introducción del idioma anglo-normando, una variante del inglés con influencias francesas y germánicas.
La literatura inglesa medieval se caracteriza por el uso del inglés antiguo. Los temas que abordan son religiosos y, aunque la poesía, la teología y las vidas de santos son predominantes, también hay constancia de escritos científicos y obras al margen de la religión.
A esta etapa pertenecen obras de la literatura inglesa tan emblemáticas como Los Cuentos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, o la Historia de los Reyes de Gran Bretaña, que narra la leyenda del Rey Arturo.
Renacimiento
Es la época del auge de la clase mercantil, lo que implica el acceso de las masas a la educación, la ciencia y la cultura. Durante este período, gracias en parte a la dinastía Tudor, la literatura experimentó un notable auge, especialmente en teatro y poesía.
El renacimiento puede dividirse en tres etapas:
- El teatro isabelino, con figuras tan destacadas como Christopher Marlowe (Canterbury, 1564-Deptford, 1593) y William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, 1564-Stratford-upon-Avon, 1616), que hicieron comedias y tragedias.
- El teatro jacobita, caracterizado por tragedias de venganza y la poesía metafísica de John Donne (Londres, 1572-Londres, 1631) y Ben Jonson (Londres, 1572-Londres, 1637).
- El período Carolingio, marcado por la inestabilidad política y la aparición de la literatura política y panfletaria, con figuras como Thomas Hobbes (Malmesbury, 1588-Hardwick Hall, 1679) y John Milton (Londres, 1608-Londres, 1674).
La literatura inglesa tiene en Shakespeare a uno de sus máximos exponentes, aunque en su época no pudo gozar del éxito de sus obras.
Restauración
Tras la censura y el moralismo que definieron el régimen de Cromwell (Huntingdon, 1599-Londres, 1658), el período de Restauración se caracteriza por la revitalización de todos los géneros literarios. La sátira fue la forma poética que más destacó, ya que eran publicadas anónimamente para evitar problemas al autor.
A esta época corresponden obras como Sodoma, de John Wilmot (Oxfordshire, 1647-Woodstock, 1680), La esposa de campo de William Wycherley (Shrewsbury, 1641-Londres, 1716) o El progreso del peregrino de John Bunyan (Elstow, 1628-Londres, 1688).
Fue en este período cuando se iniciaron dos géneros que triunfaron en años posteriores: la ficción y el periodismo.
La Ilustración
El auge del comercio y la industria definieron esta época. La literatura inglesa del siglo XVIII se caracterizó por el resurgir de la novela moderna y también del periodismo, junto a la sátira política de autores como Jonathan Swift (Dublín, 1667-Dublín, 1745) o Alexander Pope (Londres, 1688-Twickenham, 1744).
Obras como Robinson Crusoe de Daniel Defoe (Londres, 1660-Londres, 1731) reflejaron el interés por la exploración y la aventura, al tiempo que ganaban popularidad las autobiografías y los textos de viajes.
Romanticismo
El Romanticismo nace como una reacción contra el racionalismo ilustrado, por lo que se caracterizó por su exaltación de la naturaleza, la emoción y la experiencia individual.
La literatura inglesa romántica cuenta con exponentes de la talla de Jane Austen (Steventon, 1775-Winchester, 1817), Mary Shelley (Somers Town, 1797-Chester Square, 1851), John Keats (Moorgate, 1795-Roma 1821) o Elizabeth Barret (Kelloe, 1806-Florencia, 1861). Las mujeres escritoras triunfaron en esta época y eclipsaron en ventas a sus colegas masculinos.
La época Victoriana
En la literatura inglesa del siglo XIX, además del Romanticismo, es preciso hablar de la época Victoriana, caracterizada por las tensiones entre las ideas románticas y góticas, con las racionalistas de la Ilustración.
Es el gran momento de la novela, con figuras como Charles Dickens (Landport, 1812-Gads Hill Place, 1870), Thomas Hardy (Stinsford, 1840-Dorchester, 1928), Oscar Wilde (Dublín, 1854-París, 1900) o las hermanas Brontë.
La novela inglesa del siglo XIX se caracteriza por su realismo y por su enfoque en las tensiones morales y sociales de la época victoriana.
Literatura inglesa del siglo XX
El Modernismo y el Posmodernismo fueron los movimientos definitorios de la literatura inglesa del siglo XX.
El Modernismo revolucionó la narrativa con técnicas como el stream of consciousness y el verso libre, que reflejaban la desilusión tras la Primera Guerra Mundial. Virginia Woolf (Londres, 1882-Río Ouse, 1941) o T.S. Eliot (San Luis, 1888-Londres, 1965) son representantes de esta corriente.
Tras la Segunda Guerra Mundial, el Posmodernismo priorizó la fragmentación, la metaficción y la ironía en autores como George Orwell (Motihari,1903-Londres 1950) o Samuel Beckett (Foxrock, 1906-París, 1989).
Literatura inglesa del siglo XXI
La literatura inglesa actual se caracteriza por la popularización de microrrelatos y formatos breves, que triunfan impulsados por la digitalización. Sin embargo, también triunfa la novela histórica, con las obras del superventas Ken Follet (Cardiff, 1949).
Géneros como la ciencia ficción distópica y la fantasía gozan también de mucho éxito, con representantes como David Mitchell (Southport, 1969) o Neil Gaiman (Portchester, 1960).
En los últimos años, la autoficción en literatura ha ganado protagonismo, permitiendo a los autores explorar la frontera entre la autobiografía y la ficción.
Literatura infantil y juvenil inglesa
Mención aparte, merecen la literatura infantil inglesa y la literatura juvenil inglesa, que han sabido destacar por su capacidad para crear universos imaginativos para niños y jóvenes, con figuras que van desde Lewis Carroll (Daresbury, 1832-Guildford, 1898) hasta J.K. Rowling (Yate, 1965).
Con la finalidad de aprovechar la condición educativa y lúdica de las obras infantiles, nace la pedagogía de la literatura, una disciplina fundamental para apuntalar la educación de los niños. Además, asignaturas como Literatura en Bachillerato y Secundaria resultan indispensables para mejorar las habilidades comunicativas de los jóvenes, así como para ayudar a desarrollar la imaginación y el pensamiento crítico.
Los autores destacados en este artículo, junto con muchos otros, han contribuido a la riqueza y diversidad de la literatura inglesa, influyendo en la literatura universal y en la forma en la que hoy entendemos la sociedad y la condición humana.
Bibliografía
- Librotea. (2024, 11 de enero). Las mejores novelas británicas del siglo XXI. Tomado de: https://librotea.com/estanterias/las-mejores-novelas-britanicas-del-siglo-xxi
- Britannica. (n.d.). Edmund Spenser. Tomado de: https://www.britannica.com/biography/Edmund-Spenser
- Britannica. (n.d.). Thomas Hardy. Tomado de: https://www.britannica.com/biography/Thomas-Hardy
- Jane Austen Organization. (n.d.). Jane Austen Biography. Tomado de: https://www.janeausten.org/
