UNIR Revista
Las neoplasias son crecimientos anormales de células que pueden ser benignos o malignos. En el cáncer infantil, las neoplasias malignas, como la leucemia, son las más comunes.
El cáncer fue la primera causa de muerte en España en el año 2023, con un 26,6 por ciento del total de las defunciones, según el último informe del Instituto Nacional de Estadística (INE). El cáncer, también denominado tumor maligno o neoplasia maligna, es un término genérico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo. Este aspecto dificulta lograr tasas de supervivencia más altas, pero aún así, gracias a la investigación e innovación se sitúan en el 55,3 % en el caso de hombres y el 61,7 % en mujeres, según datos de la Asociación Española contra el Cáncer.
Cuando hablamos de niños, los tumores infantiles son la primera causa de muerte por enfermedad en menores de 0 a 14 años en el mundo. No obstante, en España el índice de supervivencia se sitúa en el 82 % a los 5 años, con nulas o mínimas secuelas en la mayoría de los casos, según datos de la la Sociedad Española de Hematología y Oncología Pediátricas (SEHOP).
¿Qué es una neoplasia?
En cuanto a qué es la neoplasia, también denominada neoplasma o tumor, el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos la define como “una masa anormal de tejido que aparece cuando las células se multiplican más de lo debido, o no se mueren cuando deberían”.
El cáncer se caracteriza por la multiplicación rápida de células anormales, que se extienden más allá de sus límites habituales y que pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse hacia otros órganos. Este proceso se denomina metástasis y actualmente representa la principal causa de muerte por cáncer.
El tratamiento y diagnóstico de una neoplasia dependen de su tipo, ubicación, y si se trata de una neoplasia benigna o maligna. Las neoplasias malignas requieren atención médica más exhaustiva, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.
Tipos de neoplasias
Hay dos tipos de neoplasias: benignas (no cancerosas) o malignas (cancerosas).
Neoplasias benignas
Una neoplasia benigna es un tumor bien definido y delimitado, con bordes no infiltrativos y una cápsula fibrosa regular. Sus células están bien diferenciadas y se parecen a las células originales.
Este tipo de tumor no invade tejidos cercanos ni se disemina a otras partes del cuerpo, causando daño únicamente por compresión a estructuras adyacentes. Una vez extirpado quirúrgicamente, no suele reaparecer.
La nomenclatura para neoplasias benignas utiliza el sufijo «-oma», especialmente en tejidos blandos. En epitelios, las neoplasias benignas se denominan «adenomas» si provienen de glándulas, y «papilomas» o «pólipos» si derivan de epitelios escamosos o estratificados.
Algunos ejemplos son: los quistes en las glándulas sebáceas, quistes mamarios que generalmente aparecen durante el embarazo o los lunares de la piel.
Neoplasias malignas
Las neoplasias malignas son aquellas que se distinguen por la presencia de células anormales que proliferan descontroladamente y pueden invadir tejidos adyacentes. Además, estas células tienen la capacidad de diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre y el sistema linfático, en un proceso conocido como metástasis. En la clasificación de tejidos blandos, los tumores malignos se denominan «sarcomas», mientras que los derivados de epitelios se llaman «carcinomas».
Las neoplasias malignas que derivan de células sanguíneas son los linfomas y las leucemias. También, se incluyen los mielomas múltiples, que se originan en las células plasmáticas (un tipo de glóbulos blancos) en la médula.
Segundas neoplasias
Según la American Cancer Society, las segundas neoplasias (SN) son la “aparición de un nuevo cáncer que es biológicamente independiente del primero”. Por su parte, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) precisa que las segundas neoplasias (SN) conforman un 13 % del total de todas las neoplasias.
Según concreta esta entidad científica, las segundas neoplasias “tan solo” son “uno más de los muchos problemas de salud que pueden tener los largos supervivientes” del cáncer, en relación con la edad, o con las secuelas derivadas de los tratamientos recibidos, o de la propia enfermedad neoplásica. “El 62 % de los supervivientes han presentado al menos un problema de salud crónico, el 28 % una condición severa y el 2 4% tres o más problemas crónicos de salud”, subraya.
Principales causas de las neoplasias
Existen diversos factores que afectan a las posibles causas de las neoplasias:
- Exposición a hábitos poco saludables como fumar o no mantener un estilo de vida activo.
- Infecciones, virus y las sustancias químicas que producen cáncer (agentes cancerígenos).
- Secuelas tardías de los tratamientos.
- La obesidad y la inflamación crónica.
- Exposición ambiental o radiación.
- Factores del huésped. Referente a las características o condiciones internas de una persona que pueden influir en la aparición o el desarrollo de neoplasias. Por ejemplo: la predisposición genética, el perfil hormonal y el estado inmunológico.
- Interacciones genes-ambiente y genes-genes. En relación a la manera en que los factores genéticos y ambientales influyen conjuntamente en la aparición de neoplasias.
Síntomas y diagnósticos
Las neoplasias se manifiestan de diferente forma, dependiendo del tipo de tumor y de su localización. Así mismo, se detallan los siguientes síntomas:
- Presencia de bultos o masas anormales.
- Dolor persistente en el área donde se encuentra la neoplasia.
- Pérdida de peso y caída de cabello.
- Fatiga o cansancio excesivo.
- Cambios en la piel como por ejemplo: lunares que crecen, enrojecen o sangran.
El diagnóstico de las neoplasias contempla varias técnicas y pruebas. El primer paso es realizar una evaluación clínica que proporcione información sobre el estado del paciente. Después, se complementa con análisis de sangre, TACs (Tomografías Axial Computerizada), radiografías y biopsias, entre otras prácticas que el especialista determine. Tras ellas se confirma el tipo de neoplasia que padece el paciente y se determina qué tratamiento seguir.
Relación entre las neoplasias y cáncer infantil
El cáncer infantil hace referencia de forma genérica a un amplio grupo de enfermedades neoplásicas desarrolladas durante la infancia. En la actualidad, representa una de las principales causas de mortalidad entre niños y adolescentes de todo el mundo. De hecho, según los últimos datos recogidos por el INE, en 2023 un total de 180 niños de entre 0 y 14 años en España fallecieron a causa de tumores malignos.
“Año tras año, el cáncer infantil afecta a 138 niños por cada millón de niños menores de 15 años”, según datos de la Asociación Española de Pediatría (AEP). Desde esta entidad añaden que, “aunque la mayoría de casos se van a curar, sigue siendo la segunda causa de muerte entre menores de 15 años, por detrás de los accidentes”.
En España, cada año se registran 1.500 casos de cáncer infantojuvenil.El porcentaje de supervivencia está en el 81 % a los 5 años, según las últimas cifras del Registro Español de Tumores Infantiles (RETI-SEHOP), actualizadas en 2023.
En cuanto a las neoplasias más comunes en menores destacan los tumores hematológicos y los del sistema nervioso central. Estos son:
- Leucemia. Es el tipo de cáncer más frecuente en los niños. Es una enfermedad que afecta a todo el sistema y se caracteriza por el desarrollo descontrolado e inmaduro de glóbulos blancos o leucocitos tanto en la médula ósea como en el flujo sanguíneo.
- Linfomas. Es un cáncer del sistema inmunitario que afecta a los tejidos linfáticos. Principalmente se recogen dos tipos de linfomas:
- Linfoma de Hodgkin: suele presentarse con síntomas como fiebre, fatiga y pérdida de peso.
- Linfoma no Hodgkin: sus síntomas evolucionan con más rapidez que en el anterior, dividiéndose en varios subtipos.
- Tumores en el sistema nervioso central. Son aquellos que se desarrollan en el cerebro o en la columna vertebral. Estas neoplasia afectan al movimiento y comportamiento del menor o, incluso,a sus pensamientos.
- Tumores sólidos. Tipo de cáncer que se caracteriza por las células que lo generan. En él se incluye el denominado Sarcoma de Ewing, un tipo de cáncer óseo que suele aparecer en pacientes de entre 10 y 25 años, siendo más frecuente en hombres que en mujeres.
- Retinoblastoma en niños. Es el tumor intraocular maligno más frecuente en menores. Se origina en la retina, donde están los nervios que llevan la información al cerebro para poder ver.
Los avances en Medicina no sólo han incrementado las tasas de supervivencia en pacientes pediátricos, sino que también han mejorado su calidad de vida. Por ello, es esencial seguir investigando y promoviendo prácticas innovadoras para lograr la detección temprana y combatir eficazmente los tumores malignos. Al respecto, el Máster en Hematología y Oncología Pediátrica de UNIR capacita para profundizar más sobre el cáncer infantil y liderar este campo centrado en la investigación, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades hematológicas y oncológicas en niños y adolescentes.
En este sentido, la Sociedad Española de Hematología y Oncología Pediátrica (SEHOP) reclama la adopción de medidas urgentes, como la agilización de los trámites para el acceso a nuevos fármacos o el fomento de la derivación a unidades de referencia en cáncer infantil (CSUR) para aumentar la supervivencia en el cáncer infantil y hacer frente a las neoplasias.
