Carla Álvarez Romero
Un equipo internacional de investigadores, en el que participa UNIR, desvela el origen de unas piezas de hierro halladas en un yacimiento submarino frente a la costa de Castellón, que han permanecido décadas en los almacenes de unos museos.
Un proyecto de investigación en el que participa UNIR resuelve el misterio de un conjunto de cascos de hierro recuperados en el yacimiento de Piedras de la Barbada, frente a la costa de Benicarló, Castellón.
El estudio internacional, llevado a cabo por investigadores de la Università degli Studi de Salerno, la Universidad Internacional de La Rioja, la Universitat Politècnica de València y la Universidad de Alicante, demuestra cómo la tecnología analítica moderna es capaz de arrojar luz sobre piezas que parecían imposibles de fechar.
Aunque en 1990 se catalogaron inicialmente como romanos por el contexto del hallazgo, una reciente investigación demuestra que su origen es medieval. Tras permanecer durante décadas en los almacenes del Museo de la Ciudad de Benicarló (MUCBE) y el Museu de Belles Arts de Castelló (MBAC), el enigma arqueológico finalmente ha sido resuelto.
La clave estaba en el interior
Abordar el estudio de estos cascos mediante una aproximación tipológica comparativa resultaba sumamente compleja, dado que en este periodo histórico aún no estaban estandarizados. El éxito de esta investigación radica, de hecho, en una circunstancia excepcional: la conservación de restos textiles en el interior de varios cascos. Estos tejidos consiguieron preservarse a lo largo de los siglos gracias a la formación de microambientes estables.
Gracias a esta particularidad única, el equipo de especialistas ha podido caracterizar las fibras y los textiles internos y aplicar la datación por radiocarbono directamente sobre los restos de fibras vegetales. Los resultados han permitido situar la cronología de este conjunto entre finales del siglo XIV y principios del siglo XV.
Alta tecnología al servicio de la historia
Para confirmar el descubrimiento, los autores combinaron la datación absoluta por carbono-14 (espectrometría de masas con aceleradores) con análisis físico-químicos de alta precisión, como la microtomografía de rayos X.
Gracias a esta última tecnología, el equipo pudo diseccionar virtualmente las capas del hallazgo sin dañar las muestras, comprendiendo su estructura interna: sedimento marino, el forro tejido original, la corrosión del hierro y la superficie metálica de las piezas.
Los análisis determinaron que para el forro interno se emplearon fibras naturales de origen vegetal tejidas en estructura de tafetán. Para la datación se analizaron cinco muestras en dos laboratorios independientes: cuatro confirmaron el final de la Edad Media y una quinta ofreció un valor atípico debido, posiblemente, a una contaminación cruzada moderna.
El Mediterráneo bajo la amenaza de la piratería
Esta investigación ofrece una valiosa perspectiva sobre el contexto geopolítico de la época. Lejos de las sofisticadas armaduras de los caballeros, estas piezas corresponden a cascos destinados a la infantería ligera.
El hallazgo encaja con un momento especialmente inestable en el litoral valenciano. Entre finales del siglo XIV y comienzos del XV, el Mediterráneo occidental vivió un incremento de la piratería y de las incursiones corsarias, lo que impulsó la militarización de la costa y la necesidad de abastecer a milicias locales. Los cascos de Benicarló podrían formar parte de un cargamento militar perdido accidentalmente en el mar durante un naufragio.
“El rigor científico y la arqueología tradicional pueden hacer que piezas rescatadas del fondo marino y guardadas durante décadas en los museos puedan, por fin, volver a contar su propia historia después de siglos”.
La gran cantidad de equipamiento sugiere que el transporte de armas formaba parte de redes logísticas perfectamente estructuradas, capaces de abastecer a territorios alejados mediante rutas marítimas especializadas en una etapa fuertemente marcada por los conflictos.
Un hito para la arqueología subacuática
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Antiquity, posiciona al conjunto de Benicarló como uno de los descubrimientos subacuáticos más significativos para el estudio del armamento medieval en el Mediterráneo occidental.
Museo de la Ciudad de Benicarló (MUCBE).
En definitiva, esta investigación ejemplifica cómo la combinación de rigor científico y arqueología tradicional puede hacer que piezas rescatadas del fondo marino y guardadas durante décadas en los museos puedan, por fin, volver a contar su propia historia siglos después.
(*) Carla Álvarez Romero es docente e investigadora de la Facultad de Ciencias de la Educación y Humanidades en la Universidad Internacional de La Rioja. Licenciada en Historia y doctora en Conservación y Restauración de Bienes Culturales. Sus investigaciones se centran en la arqueometría y la ciencia de la conservación para el estudio de bienes culturales.
- Para conocer más detalles técnicos sobre este estudio, se puede consultar el artículo completo: Frallicciardi, M.; Álvarez-Romero, C.; Doménech-Carbó, M.T.; Graells i Fabregat, R.; Santoro, A.M. (2026): “Radiocarbon dating and characterisation of textiles preserved in late medieval helmets from Benicarló (Castellón, Spain)“, Antiquity.
- Facultad de Ciencias de la Educación y Humanidades
