Diana Gluhaia
El Acuerdo de Asociación entre la Unión Europea y el Mercosur constituye el acuerdo comercial de mayor alcance demográfico y económico jamás concluido por la UE. Su lectura exige, sin embargo, superar la lógica estrictamente arancelaria.
Se trata de un instrumento geopolítico de primera magnitud, orientado a contrarrestar la influencia de China en América Latina, defender el multilateralismo frente al avance del proteccionismo y consolidar cadenas de valor para la economía descarbonizada del siglo XXI. Es un acuerdo que abre oportunidades reales, plantea desafíos gestionables y exige juristas especializados a ambos lados del Atlántico.
El Acuerdo de Asociación UE-Mercosur (EMPA, por sus siglas en inglés), suscrito entre la Unión Europea y los cuatro países del bloque sudamericano: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, es, por su magnitud, uno de los proyectos comerciales y estratégicos más ambiciosos emprendidos por ambas regiones en las últimas décadas.
700 millones de personas y el 20% del PIB mundial
Conecta a más de 700 millones de personas, abarca aproximadamente el 20% del PIB mundial y reúne a dos de los mayores actores del comercio agroalimentario global. Su arquitectura jurídica responde al modelo clásico de los acuerdos de asociación de la UE, articulado en torno a tres pilares: diálogo político, cooperación y comercio.
Junto al EMPA, se ha negociado un Acuerdo Interino de Comercio (iTA), de aplicación provisional, que permite la vigencia anticipada de las disposiciones comerciales sin necesidad de aguardar la ratificación parlamentaria completa.
En conjunto, el acuerdo va mucho más allá de la reducción arancelaria: incorpora disciplinas en materia de inversiones, acceso a mercados de contratación pública, convergencia regulatoria y compromisos vinculantes en los ámbitos ambiental, climático y laboral, estableciendo un marco normativo estable y previsible para comerciar, invertir, cooperar y resolver controversias en coherencia con la arquitectura multilateral de la Organización Mundial del Comercio.
Los tres hitos que materializan este acuerdo histórico —la conclusión de las negociaciones el 6 de diciembre de 2024, la firma formal de los textos el 17 de enero de 2026 y la entrada en aplicación provisional el 1 de mayo de 2026— no pueden disociarse de su contexto geopolítico.
Tres objetivos estratégicos para la UE
En un entorno marcado por la erosión del multilateralismo, la rivalidad entre las grandes potencias y la consolidación de China como primer socio comercial de América Latina, la UE persigue tres objetivos estrategicos convergentes: reforzar su posición como potencia normativa comprometida con el comercio basado en reglas y estándares elevados; diversificar sus cadenas de suministro ante la creciente fragmentación geoeconómica; y contribuir a su autonomía estratégica abierta, asegurando el acceso a materias primas criticas (litio, cobre, niquel) esenciales para la transición energética y digital.
El Acuerdo de Asociación UE-Mercosur (EMPA, por sus siglas en inglés) ha sido suscrito entre la Unión Europea y cuatro países del bloque sudamericano: Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
El acuerdo conecta a dos bloques económicamente complementarios: el Mercosur aporta recursos naturales estratégicos y un elevado potencial en energías renovables, mientras que la UE contribuye con capital, tecnología y capacidad regulatoria. Esta complementariedad abre la posibilidad de desarrollar cadenas de valor birregionales de alto valor añadido en sectores como la fabricación de baterías, la producción de hidrógeno verde y las infraestructuras digitales avanzadas.
Para el Mercosur, el acuerdo ofrece acceso preferencial al mayor mercado integrado del mundo y un instrumento previsible para atraer inversiones, modernizar la matriz productiva y aumentar el valor añadido de unas exportaciones históricamente concentradas en materias primas de escaso valor agregado.
Agricultores europeos en pie de guerra
El debate más intenso en torno al acuerdo se ha concentrado en el sector agrícola europeo, y no de manera casual. La agricultura cumple en Europa funciones que trascienden su peso en el PIB: estructura el empleo en zonas rurales, sostiene la identidad territorial y garantiza la soberanía alimentaria.
Los productores temen la competencia de bienes del Mercosur elaborados bajo estándares regulatorios menos exigentes en materia de fitosanitarios, bienestar animal y protección ambiental, lo que suscita dudas fundadas sobre la equivalencia real de las condiciones de competencia. A ello, se añaden inquietudes ambientales vinculadas a la deforestación en algunas regiones del Mercosur y el riesgo de que la apertura comercial acelere el abandono de las explotaciones familiares y contribuya a la despoblación rural.
Sin embargo, el diseño del acuerdo da respuesta precisa a estas preocupaciones. La liberalización agrícola no es indiscriminada: los productos sensibles están sujetos a contingentes arancelarios de volumen limitado e introducción gradual.
Los estándares sanitarios, fitosanitarios, ambientales y laborales de la UE permanecen intactos y son plenamente aplicables a todos los productos importados. Las salvaguardas comerciales cuentan con umbrales operativos concretos y plazos de activación reducidos. Y la Política Agrícola Común (PAC) proporciona un respaldo presupuestario explícito —con mecanismos que podrían movilizar hasta 45.000 millones de euros— para amortiguar eventuales perturbaciones en los sectores más expuestos. Los riesgos no desaparecen, pero se hacen previsibles y gestionables.
Los agricultores y ganaderos europeos temen la competencia de bienes del Mercosur elaborados bajo estándares regulatorios menos exigentes.
Abre la muralla
Para la UE, el acuerdo abre el mercado latinoamericano a automóviles, maquinaria, productos farmacéuticos, vino y aceite de oliva, al tiempo que garantiza a las empresas europeas acceso en igualdad de condiciones a las licitaciones públicas del Mercosur.
Para los países del Mercosur, los beneficios son igualmente sustanciales: arancel cero para productos pesqueros, cítricos y miel; cuotas preferenciales para la carne; y reconocimiento de centenares de indicaciones geográficas de la región. El 99% de las exportaciones agrícolas del bloque a la UE quedará cubierto por las mejoras acordadas. Más allá de las cifras, el acceso al mercado europeo actúa como un catalizador de la modernización institucional. La exigencia de cumplimiento de los estándares europeos para la exportación fomenta la mejora de los marcos normativos, los mecanismos de certificación y los sistemas de control por parte de empresas y gobiernos, de modo que el acuerdo trasciende su dimensión comercial y se configura como un instrumento efectivo de promoción del desarrollo.
Hiperactividad jurídica e institucional trasatlántica
La entrada en vigor del acuerdo UE-Mercosur ha inaugurado un ciclo de intensa actividad jurídica, negociadora e institucional a ambos lados del Atlántico. La gestión cotidiana de sus mecanismos, desde la aplicación de los contingentes arancelarios y los procedimientos de normas de origen hasta la activación de salvaguardas, la resolución de diferencias o la negociación de protocolos de equivalencia sanitaria, exigirá profesionales con formación tecnica sólida: competentes en contratación internacional y compraventa de mercancías, protección de inversiones, arbitraje comercial internacional, contratación publica, fiscalidad transfronteriza, etc. y capaces de analizar la dimensión geopolítica de los grandes acuerdos comerciales en el marco de las organizaciones internacionales.
Formación con rigor jurídico
Esta es la perspectiva formativa que articulan el Máster en Derecho del Comercio Internacional de UNIR, el Máster Universitario en Cooperación Intergubernamental y Organizaciones Internacionales y el Máster Universitario en Relaciones Internacionales y Gobernanza Global de UNIR. Los tres programas combinan el rigor jurídico con la comprensión de las dinámicas geopolíticas y económicas que subyacen a los grandes acuerdos comerciales contemporáneos, preparando a sus egresados para ejercer en despachos internacionales, asesorías jurídicas corporativas, organismos internacionales y Administraciones públicas de ambos bloques.
Porque el acuerdo UE-Mercosur no es solo un hito histórico: es también una hoja de ruta para la carrera de quienes se formen hoy.
(*) Diana Gluhaia, coordinadora académica del Máster en Derecho del Comercio Internacional (UNIR). Profesora de Derecho Internacional Privado. Doctora en Derecho con calificación cum laude y mención internacional por la Universidad Pública de Navarra y la Universidad de Salamanca (2013).
Referencias:
- Comisión Europea (2024). EU-Mercosur Association Agreement — Factsheets and official texts. Dirección General de Comercio de la Unión Europea (El acuerdo comercial UE-Mercosur – Comisión Europea)
- Cancillería de la República Argentina (2026). Factsheet Acuerdo Mercosur–Unión Europea. Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto (factsheet_acuerdo_mercosur_-_union_europea_2026.pdf )
- Consejo de la Unión Europea (2025). Comunicado sobre el reglamento de salvaguardas para productos agrícolas sensibles del Mercosur. Comunicado oficial.
- Real Instituto Elcano (2025). UE-Mercosur: plataforma hacia una nueva era de integración transatlántica (UE-MERCOSUR: ¿plataforma hacia una nueva era de integración transatlántica e intrarregional latinoamericana?)
- Facultad de Derecho
