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Aunque estos perfiles puedan sonar parecidos entre sí, es importante aclarar cuáles son sus diferencias cuando coinciden en una misma compañía.
Las figuras del Product Manager, Product Owner y Project Manager se enmarcan en equipos autoorganizados y multidisciplinares, una tendencia cada vez más frecuente en numerosas empresas, de ahí que sean puestos tan demandados. Sobre todo en aquellas que trabajan con productos y servicios digitales como, por ejemplo, una tienda online, una app de juegos o una plataforma de vídeo en streaming.
Quizá, por ello, los tres roles mencionados suelen asociarse a este tipo de compañías, aunque, en realidad, el valor que aporta su trabajo se puede aplicar a cualquier tipo de organización.
¿Qué hace cada uno?
Product Manager
Su misión es crear un producto (o servicio) que logre solucionar un problema. Así, la primera pregunta que debería hacerse es siempre: ¿qué necesitan mis clientes? Su campo de acción se limita, en principio, al terreno de la estrategia: esto es lo que quieren y esto es lo que tenemos que darles. Por eso, está presente en la toma de decisiones, coordina los trabajos de desarrollo, participa en las reuniones con cliente… En definitiva, supervisa la creación y el lanzamiento del producto.
Es, por decirlo, el máximo responsable de ese producto (o servicio) y, por tanto, quien lo conoce mejor. Cuando este es digital, su cargo pasa a llamarse Digital Product Manager. Y es que las características únicas de los productos que se consumen online (no solo webs y apps, también ebooks, videojuegos, cursos…) necesitan de un gestor con habilidades específicas del mundo digital.
Project Manager
Si el Product Manager es un perfil estratégico, el Project Manager es ejecutor. Su función es gestionar los recursos para asegurarse de que un proyecto se termina a tiempo y en óptimas condiciones. Así, conforma los equipos, facilita las herramientas y maneja los tiempos. Se sabe de memoria los requisitos y los deadlines de cada proyecto (puede ser el lanzamiento de un producto, una actualización o cualquier otro esfuerzo temporal), y tiene don para la organización.
Product Owner
El Product Owner es el perfil más específico de los tres roles de management. Existe como parte del método Scrum, una de las llamadas metodologías ágiles para trabajar en equipo y con desarrollo iterativo (el foco no está en el producto final, sino en los pasos o incrementos que llevan hasta él). Es decir, si existe un Product Owner, es porque se trabaja en Scrum.
De forma muy resumida, Scrum consiste en dividir un proyecto en un listado de tareas (backlog), y asignar cada una a un período de tiempo determinado (sprints). Al finalizar cada sprint, el proyecto avanza un poco y el equipo reflexiona sobre todo lo que se puede mejorar para el siguiente. En todo método Scrum hay siempre una serie de roles y varios eventos o reuniones. Los dos roles principales son Scrum Master y Product Owner.
¿Y qué hace el Product Owner? Es la persona (una sola, según la guía Scrum) que distribuye, asigna y prioriza las tareas del backlog, y quien tiene la última palabra en el equipo sobre las características del producto. El Scrum Master, por su parte, es el encargado de que el proceso fluya.
Cada organización decide las funciones
Ahora bien, aunque cada uno tiene unas funciones concretas, es probable que los roles de Product Manager, Project Manager y Product Owner se solapen en una misma organización. Todo depende del tamaño de esta.
Por ejemplo, en empresas pequeñas, puede existir una única figura que asuma el trabajo de los tres. Define cómo debe ser un producto, detalla qué tareas hay que realizar, y busca los recursos necesarios para hacerlo (equipos, software...). Lo habitual es que se llame Product Manager.
En otras más grandes, en cambio, es posible que cada rol lo asume una persona diferente o incluso varias. En estos casos, ¿en qué se diferencian el Product Manager, Project Manager y Product Owner? Lo mejor es verlo con un ejemplo: una empresa de e-commerce que va a lanzar su app para dispositivos móviles. ¿Qué haría cada uno?
Digital Product Manager
Se ocuparía de diseñar la app no solo para que resuelva un problema (poder comprar desde el móvil), sino también para que aporte valor añadido (es más rápido, más cómodo, la experiencia de navegar por el catálogo es placentera…). Y estaría presente durante todo el ciclo de vida del producto, no solo hasta que la app sale al mercado.
Project Manager
Trabajaría únicamente en el lanzamiento de la app (o lo que abarcara el proyecto). Se ocuparía de gestionar el presupuesto, los recursos y de controlar que se cumplen los plazos.
Product Owner
Crearía el tablero Scrum, definiría las tareas a realizar para cada sprint y las asignaría a los distintos equipos.
En caso de duda, ¿quién tiene la última palabra? Pues depende. Si hablamos de las funcionalidades de la app, el Product Manager. Si nos referimos al presupuesto destinado a una tarea concreta, el Project Manager. Y si lo que se debate es quién tiene que escribir las fichas de producto y cuándo, el Product Owner.
No obstante, la situación ideal es que los tres perfiles estén en constante comunicación para que todo fluya y los objetivos se alcancen. Y adonde no llegue uno, que llegue otro. Al fin y al cabo, las diferencias entre Product Manager, Project Manager y Product Owner son sutiles, y todos coinciden en un objetivo común: que el trabajo en equipo sea eficiente y que el resultado sea el mejor posible.
