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Entender las causas de una enfermedad y su comportamiento, la existencia de factores de riesgo, así como su capacidad de propagación en la sociedad es clave para encontrar un tratamiento y luchar para lograr su erradicación.
La Sociedad Española de Epidemiología define, en el artículo 2 de sus Estatutos, la epidemiología como “el estudio de la enfermedad en poblaciones humanas”. Aunque es una acepción muy amplia, es suficiente para entender que tiene por fin analizar un problema de salud, comprender las causas que provocan su aparición y propagación en una sociedad con el objetivo de trabajar en los elementos que puedan frenarla o, incluso, erradicarla.
Los profesionales especializados en la investigación epidemiológica necesitan un elevado dominio de todas las técnicas y herramientas asociadas a esta rama del conocimiento. Por ello, el Máster en Investigación en Ciencias de la Salud de UNIR se presenta como una formación perfecta para aquellos estudiantes que quieran profundizar en la metodología de trabajo desarrollada por un investigador científico, así como en el análisis y la extracción de conclusiones de los resultados obtenidos durante el proceso.
¿Qué es la investigación epidemiológica?
La investigación epidemiológica se centra en el estudio de la enfermedad para comprender cuál es su origen, el impacto que tiene en la salud y cómo se puede llegar a transmitir dentro de la sociedad. También pone el foco en entender si existen factores de riesgo que puedan hacer que una persona sea más propensa a padecer un problema de salud concreto.
En este sentido, es importante explicar que actualmente la epidemiología centra sus esfuerzos en el estudio de todas aquellas realidades que puedan dañar la salud y el bienestar de las personas en la sociedad actual. Una realidad que justifica que el alcoholismo, el tabaquismo, la drogadicción o la obesidad centren gran parte de los esfuerzos, como lo hacen también la lucha contra el cáncer o la atención a la salud mental.
¿Cuáles son los objetivos de la investigación epidemiológica?
De la explicación de qué es la investigación epidemiológica se extraen los principales objetivos que persigue:
- Identificar el origen, el comportamiento y las causas que provocan el problema de salud en cuestión, para ayudar en la búsqueda de un tratamiento.
- Determinar su capacidad de propagación, así como la forma en la que se transmite en la sociedad.
- Analizar si existen factores de riesgo que hagan a una persona más vulnerable a sufrir esa enfermedad en concreto.
- Concluir si los condicionantes de género, edad, circunstancias sociales o incluso geográficas pueden ser claves a la hora de padecer un problema de salud determinado.
- Extraer conclusiones de la investigación que ayuden a desarrollar planes de prevención, contención y ayuda a corto, medio y largo plazo que persigan, como fin último, su erradicación.
Tipos de investigación epidemiológica
Existen tantos tipos de investigación epidemiológica como problemas asociados a la salud de las personas. Aunque en los medios de comunicación son frecuentes las informaciones sobre las múltiples líneas de estudio abiertas para luchar contra el cáncer, recientemente ha empezado a crecer la preocupación real por los elevados niveles de problemas asociados a la salud mental que afectan a la sociedad, especialmente desde la COVID-19. Entender y comprender la ansiedad, el estrés o la depresión, sus síntomas y razones que pueden llevar a una persona a padecer estas patologías se está convirtiendo en una prioridad en un momento en el que el bienestar emocional se está viendo fuertemente resentido.
Asociada a la salud de los ciudadanos está la epidemiología nutricional, que busca descifrar el impacto que tiene en las personas su modelo de alimentación diaria. Una línea de investigación que no solo está centrada en luchar contra la obesidad, sino también en comprender cómo influye, por ejemplo, el consumo excesivo de azúcar o productos procesados y si son factores de riesgo que hacen más vulnerable a una persona a padecer una dolencia posterior.
Metodología de investigación clínica y epidemiológica
Aunque son diversos los métodos de investigación clínica y epidemiológica, a continuación se exponen cuatro vinculados a los estudios observacionales, en los que se analiza el comportamiento de las variables estudiadas sin intervenir sobre ellas. El motivo es que son los más habituales en el ámbito de la epidemiología:
- De prevalencia, enfocado en explicar el porcentaje de población en un lugar y momento concreto que se ve afectado por un problema de salud.
- De cohortes, centrado en comparar realidades semejantes a las que solo separa una variable para entender la incidencia que la misma tiene en la aparición de un determinado problema de salud.
- De casos y controles, en el que el grupo de personas objeto de estudio es seleccionado por compartir un mismo problema de salud.
- De estudio ecológico, dirigido a contrastar grupos de personas para entender el nivel de incidencia de una dolencia según la edad, el género, sus hábitos o el lugar geográfico en el que viven.
Como en todo estudio científico es posible que la investigación epidemiológica desarrollada se enfrente a problemas de carácter ético. Un motivo que lleva a considerar como un buen complemento formativo para los expertos de esta área el Máster en Bioética online de UNIR, para aprender a afrontar y dar respuesta a este tipo de disyuntivas.
