UNIR Revista
Una pandemia es una enfermedad que se propaga mundialmente con un impacto devastador en las sociedades. Fue el caso del VIH, la viruela o el COVID-19.
Cuando se habla de pandemia es probable que se piense en el COVID-19, un virus mundial que transformó sociedades y afectó negativa y masivamente a las estructuras sociales y económicas de los países. No obstante, además del coronavirus ha habido otras pandemias que han marcado la historia.
Esto subraya la importancia de la investigación y la cooperación internacional para desarrollar planes eficaces de prevención, tratamiento y contención frente a futuras emergencias de salud. En esta línea, los profesionales que se dedican al estudio de estos fenómenos han de estar altamente cualificados y contar con formaciones superiores como el Máster en Epidemiología y Salud Pública online de UNIR. Con este posgrado, los egresados se especializan en la gestión de la salud, pudiendo trabajar en campos en constante crecimiento y evolución, como el departamento epidemiológico de instituciones sanitarias o laboratorios de investigación, entre otros.
¿Qué es una pandemia?
La definición de pandemia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es: “La propagación mundial de una nueva enfermedad”. Esta transmisión tiene lugar entre países de los distintos continentes y afecta a un gran número de personas al no ser inmune a este nuevo virus.
A su vez, las pandemias se componen de varias fases:
- En la primera el virus está limitado a transmitirse en animales, con contagios casi inexistentes en humanos. Esto sirve para prepararse frente a la llegada de casos importados de estos nuevos patógenos.
- La segunda fase es donde se documentan casos de contagio en humanos de virus que afectan a animales.
- La tercera etapa se caracteriza por haber contagios verificados entre humanos.
- Después, el virus se transmite a ciudadanos de al menos dos países de una misma región.
- Finalmente, la enfermedad llega a países de más de una región en el mundo.
Esta clasificación de la OMS puede variar en función del virus, ya que, por ejemplo, para la pandemia de Gripe A (H1N1) de 2009 se identificaron seis fases.
Independientemente del número de etapas, lo que se busca a través de esta diferenciación es establecer una planificación y ejecutar estrategias que sirvan para limitar, contener el impacto y evitar la propagación de nuevas enfermedades.
Protocolos de actuación frente a pandemias
Tras los efectos devastadores de la pandemia del COVID-19, los miembros de la Organización Mundial de la Salud consideraron necesario desarrollar un acuerdo para “fortalecer la prevención, preparación y respuestas a las pandemias”.
Esta alianza establece criterios de actuación frente a pandemias y determina principalmente:
- La mejora en el intercambio de información entre países.
- Garantizar el acceso igualitario a tratamientos, vacunas, equipamiento y medicamentos.
- Fortalecer las infraestructuras de los centros sanitarios.
- Fomentar la capacitación de los profesionales de la salud.
A su vez, en estos protocolos se destaca la relevancia de implementar programas de recuperación sostenibles donde se tengan en cuenta no solo el impacto clínico, sino también el económico y social que provocan las pandemias.
¿Qué pandemia mundiales han marcado la historia?
Al hablar de grandes pandemias de la historia destacan cinco: la viruela, la peste negra, la gripe española, el VIH y el COVID-19.
La viruela
Apareció en 1520 y su causa fue el virus variola. Provocó la muerte de más de 300 millones de personas en todo el mundo, desde su aparición hasta el siglo XX. Era una enfermedad grave y muy contagiosa que generaba abscesos o granos en la piel.
Para su erradicación fue fundamental el trabajo de Lady Montagu, quien realizó las primeras inoculaciones en Europa tras verlo cómo lo hacían en Turquía, y el de Edward Jenner, al que se considera el padre de la primera vacuna de la historia (en 1796).
En la actualidad, cada 9 de diciembre desde 1979 se conmemora la erradicación de la viruela, ya que este fue el año en el que se registró el último caso en el mundo.
La peste negra
Irrumpió como una pandemia entre 1346 y 1353. Debe su origen a la bacteria yersinia pestis, transportada por las ratas. La transmisión del virus de la peste entre humanos se produce mediante la picadura de pulgas infectadas o también por contacto directo con tejidos o fluidos contaminados.
Su impacto fue devastador y, aunque es difícil determinar un número concreto, los historiadores determinan que la población europea se redujo en el siglo XIV de 80 a 30 millones de personas.
En la actualidad, la peste sigue presente y mantiene su condición endémica en países como República Democrática del Congo y Madagascar.
La gripe española
Los primeros casos de esta pandemia se registraron en 1918 en Estados Unidos y se extendió hasta el año 1920. Recibe este nombre porque coincidió con la finalización de la I Guerra Mundial, en la que España era un país neutral y, a diferencia de otras naciones afectadas, informó abiertamente sobre la pandemia sin censurar la información. Costó la vida de entre 40 y 50 millones de personas en todo el mundo.
El VIH
El primer caso fue detectado en 1981. Sus siglas hacen referencia al Virus de la Inmunodeficiencia humana (VIH) que, según la OMS, ha causado la muerte a 32 millones de personas en todo el mundo.
Este virus es el causante del sida (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) y es una de las pandemias más graves y recientes del mundo actual. Se estima que su origen es animal y se transmite por contacto con fluidos corporales.
No causa la muerte, pero provoca debilitamiento en el sistema inmunológico, por lo que hace al cuerpo más vulnerable frente a otras infecciones. No hay cura para el VIH, pero sí que existen tratamientos farmacológicos que permiten tratarlo como una enfermedad crónica.
COVID-19
Es la pandemia del siglo XXI y se caracteriza por estar causada por el virus SARS-CoV-2. El coronavirus provoca diferentes síntomas: fiebre, dificultad para respirar, pérdida del gusto o el olfato, fatiga, entre otros.
Aunque no se ha logrado su erradicación, durante su momento de mayor intensidad la cooperación al desarrollo en la era de la COVID-19 fue esencial, ya que permitió afrontarla de forma unánime y aplicar estrategias comunes.
Desde su aparición a finales de 2019 ha causado más de 6,8 millones de muertes a nivel mundial. La cifra se sigue actualizando a medida que se recopilan nuevos datos.
En conclusión, las pandemias son fenómenos con un impacto significativo en la sociedad que ponen a prueba su capacidad de reacción. En este sentido, es fundamental seguir promoviendo la investigación para lograr así tratamientos, vacunas y diagnósticos más eficaces.
