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La desnutrición es una deficiencia de nutrientes clave que se clasifica en tipos según su origen y grado. Puede aparecer en niños de forma crónica o severa, causando daños graves en su desarrollo.
La desnutrición es un problema que ocurre cuando el organismo no obtiene las vitaminas, minerales y calorías necesarias para funcionar, ya sea por falta de alimentos o por problemas de absorción. Es una carencia nutricional que debilita el sistema inmune y afecta al crecimiento. Por eso, detectarla a tiempo es vital para evitar daños graves en la salud y asegurar que el cuerpo mantenga su energía y vitalidad en el día a día.
En este sentido, contar con una formación como la que ofrece UNIR con el Grado en Nutrición es clave porque permite entender profundamente la relación entre dieta y salud. Además, esta titulación prepara a los futuros profesionales para intervenir con éxito en la prevención y tratamiento de trastornos nutricionales.
Esta base académica responde a las dudas que pueden tener aquellos que se preguntan qué estudiar para ser nutricionista o dónde estudiar nutrición y dietética. Asimismo, es una carrera con mucho futuro que ayuda a prevenir enfermedades relacionadas con la nutrición.
¿Qué es la desnutrición?
La Organización Mundial de la Salud define qué es la desnutrición como: “El resultado de una ingesta insuficiente de alimentos (en cantidad y calidad), de una absorción deficiente de los nutrientes o de un consumo excesivo de nutrientes por parte del cuerpo debido a ciertas enfermedades”.
Según el organismo internacional, la desnutrición se manifiesta principalmente a través de cuatro formas:
- Por emaciación o peso insuficiente respecto a la altura.
- Por retraso del crecimiento.
- Insuficiencia ponderal o peso insuficiente para la edad.
- Carencias en la ingesta de vitaminas, nutrientes y minerales.
Debido a estas deficiencias, el organismo se vuelve mucho más vulnerable a enfermedades y problemas de desarrollo. Por esta razón, es importante conocer la diferencia entre nutrición y alimentación para ver por qué algunas personas, aun comiendo, presentan carencias o problemas de malnutrición.
¿Qué tipos de desnutrición existen?
Una vez descrito lo que es la desnutrición se detallan los tipos que existen según sus causas y grados. En primer lugar, se distinguen principalmente estos tipos de desnutrición en función de la causa u origen:
- Desnutrición primaria: se produce por una ingesta insuficiente de nutrientes. Es la más común en situaciones de pobreza o dietas muy restrictivas.
- Desnutrición secundaria: aparece cuando, aunque se coma lo suficiente, el cuerpo no puede procesar los nutrientes debido a ciertas enfermedades, tales como problemas digestivos o cáncer. En algunos casos, se relaciona con el ARFID, un trastorno donde se rechazan alimentos por factores sensoriales.
- Desnutrición mixta: cuando no hay acceso a alimentos y no se aprovechan adecuadamente.
En segundo lugar, la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) diferencia tres tipos de desnutrición dependiendo de qué nutrientes faltan y cómo reacciona el cuerpo:
- Marasmo o desnutrición crónica: se produce por una falta severa de calorías y energía en general. El cuerpo se adapta consumiendo sus propias reservas de grasa y músculo para sobrevivir, lo que da un aspecto de extrema delgadez. Suele aparecer de forma progresiva.
- Kwashiorkor o desnutrición aguda: se debe a una carencia de proteínas, aunque la ingesta de calorías sea aceptable. Su rasgo más característico es la hinchazón por retención de líquidos, sobre todo en el abdomen, y suele estar desencadenada por situaciones de estrés biológico o infecciones.
La desnutrición aguda se divide en dos: moderada y desnutrición severa o grave. La primera se mide a través del peso; la desnutrición aguda grave se establece a través de la altura, el peso y el perímetro del brazo.
- Mixta. Es una combinación de los dos procesos anteriores. Aparece con frecuencia en pacientes hospitalizados que ya arrastran una desnutrición crónica y sufren un evento agudo, como una cirugía o infección, que agota repentinamente sus proteínas.
En pacientes con enfermedades graves puede surgir caquexia, un síndrome de desgaste en el que el cuerpo sufre una c que no se soluciona solo con comer más. Es un deterioro metabólico avanzado donde la patología que el paciente padece impide que el organismo aproveche los nutrientes, generando una debilidad muy grave.
Riesgos de desnutrición en diferentes edades
Según los datos de UNICEF, la desnutrición infantil es el resultado de un proceso complejo que va más allá de la simple falta de alimentos, siendo la principal amenaza para la supervivencia y el desarrollo de millones de niños. Esta organización destaca que la carencia de nutrientes esenciales durante los primeros mil días de vida, desde la concepción hasta los dos años, puede generar daños irreversibles en los bebés con desnutrición, tanto físicos como intelectuales, que afectarán al niño durante toda su etapa adulta.
A su vez, UNICEF identifica varias causas que alimentan este problema: la falta de acceso a nutrientes, la carencia de agua potable y servicios de saneamiento, así como la debilidad y mala calidad de los sistemas de salud en países subdesarrollados.
Para combatir esta realidad, la institución internacional promueve soluciones como la lactancia materna, el uso de alimentos terapéuticos listos para consumir en casos de emergencia y la suplementación con vitaminas básicas. El objetivo principal es reducir la mortalidad infantil y garantizar que cada niño pueda crecer con “salud y dignidad”.
Por su parte, corporaciones como Save the Children centran sus esfuerzos en la detección temprana y el tratamiento directo de la desnutrición infantil en las regiones más vulnerables. Principalmente, su labor se basa en suministrar alimentos terapéuticos listos para usar y compuestos por suplementos nutricionales que permiten recuperar a los menores en tiempo relativamente breve.
Además, trabajan en la prevención mediante el apoyo a la lactancia materna, el acceso a agua potable y la formación de las familias sobre higiene y nutrición básica para evitar que los niños vuelvan a recaer en estados de carencia o desnutrición.
En este contexto, cobra especial relevancia la figura de un nutricionista infantil para establecer una dieta que proteja la salud del menor y evitar un mayor deterioro en el desarrollo.
También existe la desnutrición en adultos, sobre todo en personas en la tercera edad o con enfermedades crónicas, que presentan problemas físicos, como la dificultad para tragar, o de factores sociales como la soledad y el deterioro cognitivo. Este estado de malnutrición provoca debilidad en los músculos y en el sistema inmune, aumentando el riesgo de caídas y enfermedades graves.
Para combatir la desnutrición en esta etapa, se aplican tratamientos como:
- Dietas de textura modificada, en las que se adaptan los alimentos a purés o texturas suaves para facilitar la ingesta.
- Enriquecimiento calórico, con el que se añaden proteínas y grasas saludables (huevo, aceite de oliva) a las raciones habituales.
- Fraccionamiento de las ingestas para ingerir la comida en cantidades pequeñas varias veces al día.
- Suplementación médica, mediante la que se hace uso de batidos nutricionales específicos cuando la comida sólida no es suficiente.
En conclusión, combatir la desnutrición exige una respuesta clara y precisa que combine la detección temprana con el diseño de pautas alimentarias eficaces. La intervención de expertos es la mejor herramienta para revertir las carencias del organismo y asegurar una recuperación de la persona malnutrida a cualquier edad. En definitiva, asegurar una ingesta adecuada de nutrientes es clave para reforzar el sistema inmunitario y lograr que el cuerpo funcione correctamente.
Bibliografía
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