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La neurociencia cognitiva, basada en la neuropsicología clínica, nace de la fusión entre la psicología cognitiva y la neurociencia, es decir, el estudio del sistema nervioso.
La neurociencia cognitiva es un campo científico que estudia cómo el cerebro recibe, integra y procesa la información. Analiza de manera científica los procesos mentales relacionados con toda la estructura del sistema nervioso. Su objetivo es entender cómo estos procesos del sistema nervioso dan como resultado procesos cognitivos.
En concreto, la neurociencia cognitiva se forma a partir de dos disciplinas diferentes: la psicología cognitiva, que estudia las funciones mentales superiores, y la neurociencia, centrada en el sistema nervioso que sustenta las funciones mentales superiores.
La neurociencia cognitiva nace de la fusión entre la psicología cognitiva y la neurociencia, es decir, el estudio del sistema nervioso.
Se entiende la neurociencia cognitiva como una disciplina de carácter multidisciplinar, ya que no tiene en cuenta un único punto de vista, sino que concibe la mente como un modelo psicobiosocial (que engloba la psicología, la biología y la sociedad). En ese sentido, entiende que el cerebro forma parte de un sistema complejo, es decir, que no funciona de manera aislada.
Entre los aspectos por los que se interesa la neurociencia cognitiva, encontramos los procesos cognitivos. En concreto, se estudian las diferentes funciones cognitivas y se analizan los déficits cognitivos presentes en personas con lesiones o alteraciones cerebrales.
Cuando hablamos de funciones cognitivas, nos referimos a las siguientes: memoria, atención, lenguaje, aprendizaje, conciencia, emoción, inteligencia, creatividad, toma de decisiones, cognición social, etc.
Campos de estudio de la neurociencia cognitiva
Entre los campos de estudio de la neurociencia cognitiva se encuentran:
- Análisis molecular: investiga el papel de las moléculas y sus interacciones, mediante la descripción de las bases moleculares del impulso nervioso, los neurotransmisores y los mecanismos moleculares.
- Análisis celular: analiza el funcionamiento, los tipos, el desarrollo y las interacciones de las neuronas.
- Análisis de la red de neuronas: examina el conjunto de neuronas que forman las redes de actividades, que son la base de los procesos emocionales y cognitivos.
- Análisis de la conducta: se estudian los sistemas neuronales encargados de las conductas complejas, como la memoria, los estados de alerta, el sueño, entre otros.
Análisis cognitivo: investiga los procesos neurales que permiten la realización de las funciones mentales complejas como el lenguaje o el razonamiento.
Métodos de investigación de la neurociencia cognitiva
Si bien es cierto que los métodos de investigación que se usan en la neurociencia cognitiva son muy variados, en la actualidad, han cobrado importancia las técnicas de neuroimagen funcional para estudiar la anatomía y las funciones cerebrales.
Entre estas técnicas, destacan la resonancia magnética funcional (fMRI), para analizar la actividad neuronal mediante los cambios de corriente sanguínea de las distintas estructuras cerebrales, y el electroencefalograma (EEG), que mide la actividad eléctrica del cerebro. También se utilizan la tomografía por emisión de positrones (PET) y la magnetoencefalografía (MEG).
Actualmente, el tipo de neurociencia cognitiva que se aplica es la clínica, en la cual se utilizan técnicas de neurofeedback y neuroestimulación para tratar diferentes trastornos, como podrían ser el trastorno obsesivo-compulsivo, la epilepsia, la depresión o los trastornos del sueño.
A través de la comprensión de los procesos mentales, la neurociencia cognitiva nos ayuda a saber si se está desarrollando alguna afección cerebral, lo que permite, a su vez, emplear un mejor tratamiento para los trastornos y afecciones.
En definitiva, la neurociencia cognitiva aplicada se basa en los conocimientos de la neuropsicología clínica, que proporciona herramientas y modelos teóricos para explicar la conducta humana y la actividad mental.
Por consiguiente, es muy importante formarse con un Máster en Neuropsicología Clínica, con tal de conocer en profundidad las funciones del cerebro, los procesos de la mente y su comportamiento, ya que todos estos factores influyen en la neurociencia cognitiva.
