UNIR Revista
La neurobiología estudia el funcionamiento del sistema nervioso, desde las células hasta los circuitos cerebrales, y permite entender la conducta, las emociones y el origen de enfermedades neurológicas.
Saber qué sucede en el cerebro humano es fundamental para entender cómo las personas sienten, piensan y actúan. Asimismo, analizar el sistema nervioso a través de la neurobiología ofrece claves sobre el origen de enfermedades neurológicas, poder desarrollar tratamientos más efectivos y mejorar la comprensión de procesos cognitivos y emocionales esenciales.
El Máster en Neurobiología online de UNIR aporta la especialización necesaria para aquellos graduados que quieran entender en profundidad el funcionamiento de la mente y aplicar ese conocimiento adquirido en áreas como la educación, la salud o la investigación.
¿Qué es la neurobiología?
La neurobiología es la disciplina científica que estudia la estructura, función, genética, fisiología, bioquímica y desarrollo del sistema nervioso. Tiene como objetivo comprender en profundidad cómo las neuronas o células nerviosas y sus redes interconectadas procesan la información para generar conductas, emociones, percepciones y funciones cognitivas.
Esta neurociencia abarca desde el nivel molecular, explorando neurotransmisores y receptores, hasta el nivel sistémico o funcional, que examina circuitos cerebrales y su relación con funciones complejas como el aprendizaje y la memoria.
La Federación de Sociedades de Neurociencia (FENS) y la Sociedad Internacional de Neurociencia (SfN, por sus siglas en inglés), señalan que esta ciencia combina diferentes áreas de estudio, como la biología celular y molecular, la fisiología, la psicología y la medicina. Así, ayuda a entender cómo las neuronas se comunican entre sí, la plasticidad cerebral o neuronal y cómo el cerebro responde a los estímulos externos e internos.
Áreas de estudio de la neurobiología
Las principales áreas de estudio en las que se basa la neurobiología son:
- Neuroanatomía. A través de ella, se analiza la estructura física del sistema nervioso, desde las células individuales hasta la organización de los diferentes órganos que lo componen, como el cerebro y la médula espinal. Es fundamental para identificar cómo las distintas regiones del cerebro humano están conectadas e influyen en funciones específicas como el lenguaje, la memoria, el control del movimiento, la percepción sensorial y la toma de decisiones.
- Neurogenética. Es el área que explora la influencia de los genes en el desarrollo y el funcionamiento del sistema nervioso. Es clave para comprender trastornos hereditarios y para avanzar en terapias basadas en la modificación genética.
- Neurobiología del desarrollo. Estudia cómo se forma y crece el sistema nervioso desde las primeras etapas del embrión hasta la edad adulta. Este enfoque ayuda a entender procesos críticos como la formación de conexiones neuronales y la plasticidad durante el desarrollo cerebral.
- Neurobiología molecular. Se centra en las moléculas y las reacciones químicas que permiten la función neuronal. Es esencial para comprender cómo los neurotransmisores, receptores y otras proteínas regulan la comunicación entre neuronas y contribuyen a la salud cerebral.
- Neurofisiología. Analiza los procesos que permiten a las neuronas comunicarse y funcionar en redes complejas. Con ella se investigan fenómenos como la transmisión sináptica, o el proceso por el cual las células nerviosas se comunican entre sí, la generación de impulsos eléctricos y la actividad cerebral en tiempo real.
Estos ámbitos de investigación permiten entender en profundidad el sistema nervioso desde distintas perspectivas. Pero para comprender realmente qué es la neurobiología, conviene observar cómo esta disciplina contribuye al estudio de los síndromes neurológicos desde su raíz biológica, desentrañando qué áreas del cerebro están implicadas, qué genes influyen en estas enfermedades y cómo responde el sistema nervioso a los tratamientos.
Técnicas utilizadas en neurobiología
Existe una variedad de métodos de investigación utilizados por la neurobiología. Estos sirven principalmente para explorar el sistema nervioso desde distintos niveles: celular, estructural, molecular y funcional. Los principales son:
- Microscopía. Su alta precisión facilita la observación de neuronas y sus conexiones. Además, permite seguir la actividad celular en tiempo real y detectar cambios morfológicos o estructurales en el tejido nervioso.
- Electrofisiología del cerebro. Consiste en colocar electrodos sobre el cuerpo para estudiar la actividad eléctrica del sistema nervioso, es decir, de las neuronas. Esto ayuda a dilucidar cómo se comunican entre sí y cómo responden a estímulos internos o externos.
- Técnicas de neuroimagen. La resonancia magnética funcional (fMRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET) son algunas de estas metodologías. Sirven para observar aquellas zonas del cerebro que se activan frente a diferentes acciones o emociones. Son clave para identificar qué partes del cerebro están involucradas en habilidades como el lenguaje, la concentración o la memoria.
- Estudios moleculares y genéticos. Con esta técnica se descubre cómo ciertos genes influyen en el desarrollo y el funcionamiento del sistema nervioso. Gracias a estos estudios, se ha descubierto, por ejemplo, la asociación entre mutaciones genéticas y enfermedades neurológicas degenerativas como el Alzheimer.
Estas metodologías de la neurobiología son esenciales para comprender tanto el funcionamiento normal del cerebro como las alteraciones que dan lugar a enfermedades neurológicas.
Importancia de la neurobiología
No cabe duda de que la neurobiología es un pilar fundamental en el ámbito científico porque es la ciencia que posibilita conocer exhaustivamente el funcionamiento del sistema nervioso, base de todas las actividades humanas, que abarcan desde el movimiento hasta el pensamiento y las emociones.
Su campo de estudio facilita el desarrollo de tratamientos más efectivos y personalizados para tratar enfermedades como el párkinson, la epilepsia o el alzhéimer. A su vez, la relevancia de esta neurociencia radica en su aportación en la mejora de la calidad de vida de los pacientes, gracias a la mejora de las tecnologías basadas en el funcionamiento cerebral.
En definitiva, la neurobiología es una disciplina que abarca distintos ámbitos de la medicina clínica, convirtiéndose de esta forma en un aspecto esencial para lograr el progreso y el avance en la ciencia, y en la salud de los pacientes con patologías neurológicas.
Bibliografía
- Federación de Sociedades de Neurociencia. (s.f.). FENS. Recuperado de https://www.fens.org/
- Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia. (s.f.). Revista de Medicina General y de Familia, 45, 500-513. Recuperado de https://semg.info/mgyf/medicinageneral/revista_45/pdf/500-513.pdf
- Poch Olivé, M. L. (2001). Neurobiología del desarrollo temprano. Contextos Educativos: Revista de Educación, (13), 65-80. Recuperado de https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/209683.pdf
